좋은 습관은 ‘몇 시’보다 ‘언제 반복할 수 있는가’가 중요합니다
운동이나 독서, 공부처럼 새로운 습관을 시작할 때 많은 사람이 고민합니다.
“아침에 하는 것이 좋을까?”, “저녁에 하는 것이 더 오래갈까?”, “하루 중 습관을 만들기 가장 좋은 시간이 따로 있을까?”
아침은 비교적 방해받을 일이 적다는 장점이 있고, 저녁은 하루 일과를 마친 뒤 자신만의 시간을 활용할 수 있다는 장점이 있습니다. 하지만 모든 사람에게 똑같이 적용되는 ‘최고의 시간’을 정하기는 어렵습니다.
생활 패턴과 업무 시간, 가족 일정, 수면 시간 등이 사람마다 다르기 때문입니다.
그래서 습관을 시작할 때는 특정 시간을 무조건 따라 하기보다 내 생활에서 가장 반복하기 쉬운 시간을 찾는 것이 중요합니다.
그렇다면 아침, 낮, 저녁 중 언제 습관을 시작하는 것이 좋을까요? 습관을 오래 유지하기 위한 시간 선택 방법을 네 가지로 살펴보겠습니다.
습관을 오래 유지하기 위한 시간 선택 방법 4가지
1. 아침은 방해 요소가 적은 습관에 활용하기 좋습니다
아침 시간을 활용해 운동하거나 책을 읽고 공부하는 사람들이 많습니다.
아침의 장점 중 하나는 본격적인 하루 일정이 시작되기 전에 자신만의 시간을 확보하기 비교적 쉽다는 것입니다.
예를 들어 평소보다 조금 일찍 일어나 책을 10분 읽거나 간단한 스트레칭을 하는 식입니다.
하지만 여기서 주의할 점이 있습니다.
습관을 만들겠다고 무리하게 수면 시간을 줄이는 것은 좋은 방법이 아닙니다. 평소 늦게 자는 사람이 갑자기 새벽에 일어나려고 하면 오히려 새로운 습관 자체가 부담스러워질 수 있습니다.
따라서 아침 습관은 현재 기상 시간에서 부담 없이 확보할 수 있는 시간부터 시작하는 것이 좋습니다.
처음에는 10분 정도만 확보해도 충분합니다.
2. 정확한 시각보다 기존 행동 직후를 활용해 보세요
습관을 만들 때 반드시 “오전 7시”, “저녁 8시”처럼 정확한 시각을 정해야 하는 것은 아닙니다.
오히려 매일 반복하는 행동 뒤에 새로운 습관을 연결하는 방법이 실생활에서는 더 편리할 수 있습니다.
예를 들면 다음과 같습니다.
아침 식사를 마친 뒤 책 5쪽 읽기.
점심 식사 후 10분 걷기.
저녁 설거지가 끝난 뒤 스트레칭하기.
잠자리에 들기 전 하루를 간단하게 기록하기.
이렇게 하면 시간을 계속 확인하지 않아도 앞의 행동이 다음 습관을 시작하는 신호가 될 수 있습니다.
생활 일정이 매일 조금씩 달라지는 사람이라면 특정 시각보다 기존 생활 행동에 습관을 연결해 보는 것도 좋은 방법입니다.
3. 내가 가장 여유로운 시간을 찾아야 합니다
누군가에게는 아침이 최고의 시간이지만 다른 사람에게는 저녁이 더 현실적일 수 있습니다.
따라서 다른 사람의 생활방식을 그대로 따라 하기보다 자신의 하루를 먼저 살펴봐야 합니다.
아침에는 출근 준비로 정신이 없는데 억지로 운동까지 넣는다면 오래 유지하기 어려울 수 있습니다.
반대로 저녁에는 피곤해서 아무것도 하기 싫다면 중요한 공부를 밤에 배치하는 것도 적합하지 않을 수 있습니다.
일주일 정도 자신의 생활을 살펴보면서 다음과 같이 기록해 보세요.
‘언제 가장 방해를 적게 받는가?’
‘언제 비교적 여유가 있는가?’
‘어느 시간대에 시작했을 때 가장 부담이 적었는가?’
이 질문에 대한 답을 찾으면 자신에게 맞는 습관 시간을 정하기가 쉬워집니다.
4. 가장 좋은 시간은 ‘내일도 다시 할 수 있는 시간’입니다
습관을 만들 때 흔히 하는 실수는 가장 이상적인 시간을 찾느라 시작을 미루는 것입니다.
하지만 습관에서 더 중요한 것은 완벽한 시간보다 반복입니다.
아침 6시에 한 시간씩 운동하는 것이 멋져 보여도 자신의 생활과 맞지 않아 며칠 만에 그만둔다면 좋은 습관 시간이라고 하기 어렵습니다.
반대로 저녁 식사 후 매일 10분씩 걷는 것이 자연스럽게 반복된다면 그 시간이 자신에게는 더 적합할 수 있습니다.
그래서 새로운 습관을 정할 때는 이렇게 질문해 보는 것이 좋습니다.
“이 시간에 오늘뿐 아니라 내일도 할 수 있을까?”
답이 ‘그렇다’라면 좋은 출발점이 될 수 있습니다.
처음부터 긴 시간을 확보하려고 하지 말고 5분이나 10분처럼 작은 시간부터 시작해 보세요.
반복이 안정된 후 조금씩 시간을 늘리는 것이 현실적입니다.
습관의 황금시간은 정해져 있는 것이 아니라 내가 만드는 것입니다
습관을 시작하기 가장 좋은 시간이 무조건 아침이라고 말하기는 어렵습니다. 저녁이 모든 사람에게 좋은 것도 아닙니다.
중요한 것은 자신의 생활 속에서 가장 자연스럽게 반복할 수 있는 시간을 찾는 것입니다.
아침이 여유롭다면 아침을 활용하고, 점심시간에 여유가 있다면 식사 후 짧은 시간을 이용할 수 있습니다. 저녁이 편하다면 저녁의 기존 생활 행동과 새로운 습관을 연결해도 좋습니다.
그리고 처음부터 30분이나 한 시간을 확보하려고 하지 않아도 됩니다.
책 5쪽 읽기, 10분 걷기, 5분 스트레칭처럼 부담 없이 시작해 보세요.
좋은 습관을 만드는 데 필요한 것은 완벽한 시간표가 아니라 반복할 수 있는 시간과 행동의 연결고리입니다.
따라서 “습관을 언제 시작해야 할까?”라는 고민이 생긴다면 시간을 찾는 데 너무 오래 머물지 마세요.
오늘 자신의 하루를 살펴보고 가장 방해가 적고 부담 없이 10분을 사용할 수 있는 시간 하나를 찾아보세요.
그리고 그 시간에 작은 행동 하나를 반복해 보세요.
결국 습관을 시작하기 가장 좋은 시간은 유명한 사람이 추천하는 시간이 아니라 내 생활 속에서 꾸준히 다시 시작할 수 있는 시간입니다.
이 글 다음에는 「아침 습관과 저녁 습관, 나에게 맞는 시간대 찾는 방법」 또는 「매일 같은 시간에 습관을 반복하면 좋은 이유」를 연결하면 ‘습관 만들기’ 시리즈를 더욱 촘촘하게 확장할 수 있습니다.